立柱只是在自身穩(wěn)定的條件下，承受豎向的重力荷載，自身沒有上升的變形可以利用，屬于被動(dòng)承載；其最大承載能力取決于立柱的材質(zhì)和截面積。
千斤頂靠補(bǔ)充油壓來上升（或沿活塞的軸向伸展變形）來承受力量，因此，它的承力方向不局限于豎向。它可以主動(dòng)去承載。其最大承載能力取決于油壓應(yīng)力乘上活塞的截面積。